החברה להגנת הטבע הקימה את המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל בשנת 1984, על פי החלטת ועדת החינוך של הכנסת.
משנת 2008 המועצה פועלת כעמותה עצמאית בשם "המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל".
מחנה המעפילים בעתלית משמש אתר מורשת לאומי, היסטורי וחינוכי, המסַפּר את סיפור ההעפלה בדרכי הים, היבשה והאוויר לפני קום המדינה ובעת בניית היישוב העברי בארץ ישראל.
במחנה נעשו פעולות שחזור במבנים ההיסטוריים וכעת ניתן לבקר ולקבל הדרכה על היסטוריית המקום.
תוכנית אב המהווה בסיס והנחיה להמשך תכנון המתחם בהיבטי שימור, שחזור התוכן והתשתיות, והגדרת גבולות הפיתוח של האתר תאפשר הרחבת התצוגות, הקמת מבנים מוזיאליים נוספים והקמת תצוגות חוץ.